GNL for export: el proyecto de PAE, el reseteo del plan de YPF y las novedades de Tecpetrol

En las últimas semanas se conoció que Petronas abandonaría el proyecto con YPF para construir una planta de producción de GNL en Río Negro. Pero hubo otra buena noticia: Pan American Energy se asoció con Golar para instalar una planta flotante y exportar GNL desde el Golfo San Matías.

Argentina comenzará a exportar gas natural licuado (GNL) en 2027. Así lo anunció Pan American Energy, que se asoció con la compañía de origen noruego Golar LNG para instalar un buque de licuefacción sobre la costa del Golfo San Matías en Río Negro. El buque “Hilli Episeyo” tiene una capacidad de producción de 2,45 millones de toneladas anuales de GNL, equivalente a 11,5 millones de metros cúbicos día de gas natural en estado gaseoso (alrededor de un 8% de la producción total de gas en agosto 2024).

Para concretar esta operación se necesita realizar la interconexión a los gasoductos troncales, construir una estación compresora que asegure la presión óptima de gas en el buque, luego otro gasoducto terrestre hasta la costa y un gasoducto submarino que se conecte con el barco. 

El acuerdo es por 20 años y el objetivo es que esté en operación durante todos los meses del año. Actualmente, Argentina exporta gas solo a países limítrofes, especialmente a Chile, a través de gasoductos. En marzo se llegó a casi 10 millones de m3, un volumen que baja cuando aumenta la demanda local en invierno.

 

¿Cómo sigue el proyecto de YPF?

La noticia se conoció mientras circulaban versiones periodísticas sobre la decisión de Petronas de bajarse del proyecto de YPF para construir una planta de GNL en Río Negro. La famosa “inversión más grande de la historia”. Si bien la información no fue ratificada, el presidente de YPF, Horacio Marín afirmó: “Si Petronas no continua, YPF va a seguir adelante”. Días después, el jefe de Gabinete Guillermo Francos anticipó que la petrolera de mayoría estatal suscribiría a “un Memorando de Entendimiento (MOU) con una de las compañías petroleras más importantes del mundo”. Según trascendidos, esa compañía sería Shell, pero a finales de la semana pasada, la firma anglo-holandesa comunicó: “No hacemos comentarios sobre actividades o acuerdos comerciales potenciales”.

Según un estudio de Rystad Energy, de concretarse este proyecto, el GNL exportado desde Argentina sería más barato que el que exporta Estados Unidos, de entre USD 8 y 9, versus los USD 10 estimado para el norteamericano. Según publicó Clarín, esto se debe a su ubicación geográfica y una salida bioceánica que no necesita pasar por el canal de Panamá. El otro dato clave del informe de Rystad es que propone que el proyecto de YPF no iniciaría con una planta en tierra si no, igual que en el caso de PAE, con buques de licuefacción.

El Gas Natural Licuado es una de las tecnologías más disruptivas de las últimas décadas. Hasta hace 50 años, el gas solo se podía transportar masivamente por gasoductos. Desde que se alcanzó la capacidad técnica para enfriarlo por debajo de los 162° y convertirlo en líquido a un costo razonable, se abrió un mundo de oportunidades.

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Los planes de Tecpetrol

Otro jugador relevante del sector tiene planes para exportar GNL: Tecpetrol, la petrolera del grupo Techint que ocupa el segundo lugar entre los mayores productores de gas del país, detrás de YPF. Econojournal dio la noticia la semana pasada. Se trata de un proyecto para construir una planta modular en Bahía Blanca con una capacidad inicial para producir 4 millones de toneladas anuales (MTPA) de GNL.

El mercado de GNL se duplicó en la última década y se espera que vuelva hacerlo en los próximos 10 años para superar los 600 bcm. ¿Qué impulsa la demanda? La necesidad de bajar el consumo de carbón para generación eléctrica por sus altas de emisiones de CO2, el divorcio de Europa respecto de Rusia post Ucrania, el crecimiento económico en Asia y África y un largo etcétera.

Gracias al desarrollo de Vaca Muerta, Argentina tiene una gran oportunidad para insertarse en esa liga.

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