Junto con el verano, el invierno es uno de los picos de consumo de electricidad en Argentina. Del lado de la generación, también existen diferencias a lo largo del año.
Lo primero que hay que tener en cuenta es que Argentina produce casi toda la electricidad que consume. En el primer semestre del año se importaron solo 1.6 GWh, sobre todo de Brasil y Uruguay. Esto es poco más del 2% del total de la demanda.
En julio, la generación de electricidad se distribuyó de este modo: 50,9% de fuente térmica, 25,9% hidroeléctrica de gran escala, 9,2% nuclear y 14% otras renovables, mayormente eólica y luego solar.
Esta foto es diferente de la potencia instalada, que no refiere a la energía neta generada sino a la capacidad total del sistema para entregar energía, que actualmente es de 43.788 MW. Aquí la potencia térmica llega al 57%, hidro + renovables se mantienen en un 39% y la nuclear cubre apenas al 4%.
Esto es así porque las fuentes de generación cumplen diferentes funciones. La energía nuclear es energía “de base”, funciona con un factor de carga alto, por encima del 90% (en julio de hecho se marcó el récord histórico de generación nuclear, llegando al 96%). En las renovables como la eólica y la solar, lo que las distingue es la variabilidad e intermitencia, de acuerdo a la disponibilidad de viento y sol. De hecho, la generación solar es notablemente más alta en verano.
Las centrales hidroeléctricas tienen distintos regímenes de acuerdo a las lluvias y almacenamiento en los embalses. Y las centrales térmicas se caracterizan por su facilidad para aumentar o disminuir la carga, de acuerdo a factores como el precio de los combustibles o el precio de la electricidad.
En los últimos años, la participación de la generación térmica ha disminuido por dos factores:
- Incorporación de nueva potencia instalada renovable
- Mejora de disponibilidad hidráulica
Respecto de los combustibles para la generación térmica, el gas es por lejos el más utilizado. En julio, llegó al 70,1%, seguido por el gas oil (21,4%), el fuel oil (5,9%) y el carbón mineral (2,7%), que se utiliza en la central de Río Turbio, Santa Cruz.
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